La chinchilla es la mascota pequeña con el compromiso más largo de todas: puede vivir entre 10 y 20 años. Eso la sitúa más cerca de un gato que de un hámster, y es lo primero que hay que valorar, muy por delante de lo suave que sea su pelaje.
El calor las mata: el punto crítico
Es, con diferencia, lo más importante de esta guía. Las chinchillas proceden de zonas altas y frías de los Andes y su pelaje es extraordinariamente denso, lo que les impide disipar calor con eficacia.
Su rango de confort está en torno a los 18-26 grados. Por encima de 25 empiezan a sufrir y por encima de 27 el riesgo de golpe de calor es alto; puede ser mortal en cuestión de horas. En buena parte de España esto significa que necesitan aire acondicionado o una habitación fresca garantizada en verano, no es opcional. Si no puedes asegurar eso, la chinchilla no es la mascota adecuada para tu casa.
Tampoco toleran la humedad alta, que apelmaza su pelaje y favorece hongos.
El baño de arena, no de agua
Las chinchillas nunca deben bañarse con agua. Su pelaje es tan denso que tarda muchísimo en secar y retiene humedad contra la piel, lo que provoca hongos e hipotermia.
Se limpian revolcándose en arena volcánica muy fina, específica para chinchillas (no vale la arena de gato ni la de terrario). La arena de baño de Beaphar es la más valorada de esta categoría, con cerca de 2.800 opiniones. Se les ofrece el recipiente con arena unos 10-15 minutos varias veces por semana, y luego se retira: si lo dejas permanentemente, acaban usándolo como baño y les reseca la piel.
Jaula: aquí sí importa la altura
Al contrario que las cobayas, las chinchillas saltan y trepan muchísimo. Necesitan una jaula alta, con varias plataformas a distintos niveles, preferiblemente de madera (roen todo lo que pillan y el plástico es peligroso si lo ingieren).
Un detalle importante: las plataformas no deben estar a alturas excesivas unas de otras, porque una caída mal calculada puede causar fracturas.
Dieta: extremadamente sensible
Su sistema digestivo es delicado incluso comparado con el de conejos y cobayas. La base es heno de calidad ilimitado más un pienso específico para chinchillas, en cantidad medida.
La regla que hay que interiorizar: nada de fruta fresca, verdura acuosa ni frutos secos grasos. Les provocan cuadros digestivos graves. Los premios deben ser muy ocasionales y específicos, como un trocito de manzana deshidratada o pétalos de rosa secos.
Sobre el pelaje y el manejo
Tienen un mecanismo defensivo llamado desprendimiento de pelo: ante un susto o si se les agarra con fuerza, sueltan un mechón entero para escapar del depredador. Tarda meses en recuperarse, así que es una señal clara de que el manejo ha sido demasiado brusco.
Nunca se sujetan por el pelo ni se aprieta. Y aunque son curiosas y pueden llegar a ser muy sociables, la mayoría prefiere interactuar sin que la cojan en brazos.
Sigue leyendo: Qué mascota pequeña elegir según tu situaciónPreguntas frecuentes
¿Cuánto vive una chinchilla?
Entre 10 y 20 años. Es el compromiso más largo entre las mascotas pequeñas.
¿Se pueden bañar con agua?
Nunca. Solo baños de arena volcánica específica para chinchillas.
¿Aguantan el verano español?
Con dificultad. Por encima de 25 grados empiezan a sufrir y por encima de 27 el riesgo es alto, así que necesitan una habitación fresca o aire acondicionado garantizado.
¿Pueden comer fruta?
No como parte de la dieta. La fruta fresca les provoca problemas digestivos graves.
¿Mejor sola o acompañada?
Suelen estar mejor acompañadas, pero las presentaciones deben ser graduales y bien supervisadas.
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Esta guía es orientación general y no sustituye el criterio de un veterinario especializado en animales exóticos.