Las cobayas tienen una particularidad biológica que condiciona toda su alimentación: no producen vitamina C. Como los humanos, dependen por completo de obtenerla de la dieta. Un aporte insuficiente provoca escorbuto, una enfermedad real y frecuente en cobayas mal alimentadas.
Esto significa que no puedes darle a una cobaya el mismo pienso que a un conejo, aunque el envase parezca similar y estén en el mismo pasillo de la tienda.
La proporción correcta
- Heno: 80% de la dieta. Ilimitado y siempre disponible, igual que en conejos.
- Verdura fresca rica en vitamina C: 15%. Es la fuente principal de esta vitamina.
- Pienso específico para cobayas: 5%. Debe indicar expresamente que lleva vitamina C añadida.
La vitamina C: dónde conseguirla
Las mejores fuentes diarias son el pimiento rojo y verde (muy rico y bien tolerado), el perejil, el canónigo y el brócoli con moderación. La fruta cítrica aporta vitamina C pero también mucho azúcar, así que es un premio ocasional, no una fuente base.
Un aviso importante: los suplementos de vitamina C que se disuelven en el agua no son una buena solución. La vitamina se degrada rápido con la luz y el aire, y además muchas cobayas rechazan el sabor y beben menos agua, que es justo lo contrario de lo que interesa. La vía fiable es la verdura fresca a diario.
El pienso: qué mirar en la etiqueta
Dos criterios, por orden de importancia:
- Que sea específico para cobayas y mencione vitamina C. El pienso de conejo no la lleva.
- Que sea extrusionado, no de mezcla. En los piensos de mezcla con trozos de colores, la cobaya selecciona lo dulce y deja los pellets de fibra, desequilibrando la dieta.
El Versele-Laga Complete Cavia cumple los dos criterios: es extrusionado y lleva vitamina C añadida. Para el heno sirve el mismo que para conejos, el Oxbow Timothy, que es el más contrastado del sector.
Además, conviene comprar envases pequeños aunque salga algo más caro por kilo: la vitamina C se degrada con el tiempo desde que se abre la bolsa, así que un saco enorme acaba aportando menos de lo que promete la etiqueta.
Verduras: cuáles sí y cuáles no
A diario: pimiento rojo y verde, canónigos, escarola, achicoria, perejil (en cantidad moderada), cilantro.
Con moderación: zanahoria, brócoli, col, tomate, fruta en general.
Nunca: lechuga iceberg, patata, cebolla, ajo, aguacate, frutos secos, semillas, productos lácteos y cualquier alimento procesado para humanos.
El heno también cambia con la edad
Para una cobaya adulta, heno de fleo (timothy): mucha fibra y poco calcio. El de alfalfa lleva demasiado calcio y proteína para un adulto y favorece la formación de cálculos urinarios, un problema habitual en esta especie.
La alfalfa solo es adecuada en cobayas jóvenes en crecimiento, gestantes o convalecientes, y siempre con criterio veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Puedo darle pienso de conejo a mi cobaya?
No. El pienso de conejo no lleva vitamina C añadida, y la cobaya no puede fabricarla por sí misma.
¿Sirven las gotas de vitamina C en el agua?
Son poco fiables: la vitamina se degrada rápido y muchas cobayas rechazan el sabor y beben menos. Mejor verdura fresca a diario.
¿Cuánta verdura al día?
Como referencia general, en torno a una taza de verdura variada por cobaya y día, repartida y ajustada según su respuesta.
¿Qué pasa si le falta vitamina C?
Desarrolla escorbuto: cojera, pelo en mal estado, encías sangrantes y apatía. Requiere atención veterinaria.
¿Heno de alfalfa o de fleo?
Fleo para adultas. La alfalfa tiene demasiado calcio y favorece los cálculos urinarios.
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Esta guía es orientación general sobre alimentación. No sustituye el criterio de un veterinario especializado en animales exóticos, que es quien debe valorar la dieta concreta de tu cobaya.