La cobaya tiene fama de ser la mascota perfecta para empezar: pequeña, tranquila y de trato fácil. Lo primero y lo tercero son ciertos; lo de «fácil» depende de cuánto sepas antes de traerla a casa. Hay tres cosas que la mayoría de dueños primerizos desconoce y que marcan la diferencia entre una cobaya sana y una con problemas crónicos.
Uno: nunca deben vivir solas
Las cobayas son extremadamente sociales. En su entorno natural viven en grupo y una cobaya sola sufre de forma real, no metafórica: se vuelve apática, come menos y vive con estrés continuo. En Suiza tenerlas solas está prohibido por ley precisamente por esto.
Lo recomendable son dos hembras o un macho castrado con una o varias hembras. Dos machos sin castrar suelen acabar peleando. Las presentaciones deben hacerse en terreno neutral y de forma gradual.
Dos: dependen de la vitamina C de la dieta
No pueden fabricarla, así que la obtienen solo de lo que comen. Sin un aporte diario suficiente desarrollan escorbuto. Por eso su pienso debe ser específico de cobayas y su ración de verdura debe incluir fuentes ricas en vitamina C, como el pimiento.
Tres: los cambios de dieta bruscos son peligrosos
El sistema digestivo de la cobaya es delicado y muy dependiente de su flora intestinal. Un cambio brusco de pienso o la introducción de golpe de una verdura nueva puede provocar un cuadro digestivo grave.
Cualquier cambio se hace a lo largo de una o dos semanas, mezclando progresivamente lo nuevo con lo antiguo.
Cuánto viven y qué espacio necesitan
Entre 5 y 8 años con buenos cuidados. Sobre el espacio, las referencias más usadas hablan de en torno a 1 metro cuadrado para una pareja, priorizando siempre superficie sobre altura: no trepan ni saltan bien, así que los pisos y las rampas les aportan poco y pueden ser un riesgo de caída.
Temperatura: el punto que mata cobayas en verano
Toleran muy mal el calor. Los servicios veterinarios de exóticos recomiendan tomar medidas por encima de 25 grados, y el golpe de calor puede ser mortal en poco tiempo. En verano hay que mantenerlas en la zona más fresca de la casa, lejos del sol directo, con agua siempre disponible.
Tampoco toleran las corrientes de aire ni los cambios bruscos de temperatura, que favorecen problemas respiratorios.
Señales de alarma
- Deja de comer o de defecar.
- Respira con ruido, estornuda de forma repetida o tiene secreción nasal.
- Pierde pelo en zonas concretas o se rasca de forma continua.
- Cojea o le cuesta apoyar las patas.
- Se queda apartada, encogida y quieta.
Como con los conejos, conviene localizar un veterinario especializado en animales exóticos antes de necesitarlo. No todas las clínicas atienden cobayas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive una cobaya?
Entre 5 y 8 años con cuidados adecuados.
¿Puedo tener una sola?
No es recomendable. Son muy sociales y sufren en soledad.
¿Se pueden bañar?
Solo de forma excepcional y con producto específico. No lo necesitan de forma rutinaria y el baño les estresa.
¿Conviven bien con conejos?
No es recomendable. Tienen necesidades alimentarias distintas, formas de comunicarse diferentes y el conejo puede lesionar a la cobaya con una patada.
¿Qué temperatura toleran?
Están cómodas en torno a 18-24 grados. Por encima de 25 conviene tomar medidas activas: es una de las causas de muerte más frecuentes en verano.
Sigue leyendo: Mejor jaula para cobayas · Alimentación de la cobaya
Esta guía es orientación general y no sustituye el criterio de un veterinario especializado en animales exóticos.